Hoy, 6 de febrero, se conmemora el 80º aniversario del nacimiento de Bob Marley, el ícono mundial del reggae que dejó una huella imborrable no solo en la música, sino también en la cultura global. Nacido como Robert Nesta Marley en Nine Mile, Jamaica, en 1945, su legado perdura a través de sus letras, su mensaje de amor, paz y resistencia, y su incansable lucha por los derechos humanos.
Marley se convirtió en un líder musical y espiritual cuyo impacto trascendió fronteras, siendo el rostro de la música reggae. Con su música, promovió la unión, la justicia social y el respeto por la diversidad. Hoy en día, su imagen sigue siendo uno de los símbolos más reconocidos a nivel mundial, protagonizando posters, remeras y el imaginario colectivo de millones de personas.
Los comienzos con «The Wailers»
En 1963, con apenas 18 años, Bob Marley formó el grupo «The Wailing Wailers» junto a sus amigos de la infancia, Bunny Wailer y Peter Tosh. La banda se involucró profundamente en el Movimiento Rastafari, una filosofía que influiría en su música y mensaje. Poco después, el grupo adoptó el nombre de «The Wailers», fusionando ska y rocksteady, mientras sus letras comenzaban a reflejar temas sociales y políticos.
Con el histórico productor Lee Perry, llegaron los primeros éxitos con temas como «Soul Rebel», «Duppy Conqueror», «400 Years» y «Small Axe», canciones que rápidamente se convirtieron en clásicos del reggae. Su talento comenzó a llamar la atención, lo que les permitió dar el salto a nuevos mercados internacionales.
De Jamaica al mundo
A principios de los años 70, «The Wailers» llegó a Inglaterra con la intención de promocionar el sencillo «Reggae on Broadway», aunque el éxito no fue inmediato. Sin embargo, Marley logró contactar a Chris Blackwell, fundador de Island Records, quien financió el próximo álbum de la banda, Catch a Fire. Aunque el disco no alcanzó el éxito esperado de inmediato, con el tiempo, la música de Marley ganó millones de seguidores, especialmente por sus letras conscientes de los problemas sociales.
En 1973, la banda lanzó Burnin’ con clásicos como «Get Up, Stand Up» y «I Shot the Sheriff». Esta última sería popularizada por Eric Clapton un año después, alcanzando el primer puesto en las listas de éxitos en los Estados Unidos.
A medida que los miembros fundadores del grupo, Peter Tosh y Bunny Wailer, dejaron la banda, Bob Marley asumió el liderazgo total, y el grupo pasó a llamarse «Bob Marley & The Wailers». Durante este periodo, nacieron discos emblemáticos como Natty Dread (1974) y Rastaman Vibration (1976), además de celebrados conciertos que consolidaron su presencia en el escenario mundial.
El auge con Exodus y su impacto internacional
En 1977, Marley lanzó Exodus, considerado uno de sus discos más importantes y un hito dentro del reggae. Temas como «Waiting in Vain», «Three Little Birds» y «Jammin'» se convirtieron en himnos, ampliando su popularidad más allá de Jamaica, llevándola a todo el mundo. En 1978, Marley regresó a Jamaica para organizar el One Love Peace Concert, un evento histórico en el que logró reunir en el escenario a los líderes políticos Michael Manley y Edward Seaga, promoviendo la reconciliación nacional.
El éxito de Kaya (1978) y Uprising (1980), este último con canciones como «Could You Be Loved?» y la famosa «Redemption Song», continuó la ascendente carrera de Marley, quien se consolidó como un referente cultural y musical global.
La leyenda se apaga prematuramente
A pesar de su creciente éxito, la salud de Bob Marley comenzó a deteriorarse tras una lesión en su pie derecho durante un partido de fútbol en 1977. Un melanoma maligno fue diagnosticado, pero Marley se negó a amputarse el dedo, siguiendo sus principios rastafari que le impedían alterar su cuerpo. La enfermedad avanzó rápidamente, y en octubre de 1980, en su última gira por los Estados Unidos, fue diagnosticado con metástasis en el cerebro, los pulmones, el hígado y el estómago.
Marley falleció el 11 de mayo de 1981 en Miami, a los 36 años, dejando un legado que continúa siendo una fuente de inspiración. Un recopilatorio de sus grandes éxitos, Legend (1984), se convirtió en el álbum más vendido de la historia del reggae, con más de 33 millones de copias vendidas a nivel mundial.
Bob Marley Day: Celebración del 80º aniversario
Para conmemorar su legado, hoy se celebrará el Bob Marley Day en el emblemático Emancipation Park de Kingston, Jamaica. En este evento se rendirá homenaje al «Rey del Reggae», y Nonpalidece, una banda argentina representativa del movimiento, se unirá a artistas de renombre como Julian Marley, Skip Marley, Bushman y Warrior King, entre otros, para celebrar la vida y la música de Bob Marley en el epicentro mundial del reggae.
A 80 años de su nacimiento, Bob Marley sigue siendo una de las figuras más influyentes de la música y la cultura, un símbolo eterno de amor, resistencia y esperanza.
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