El sistema de votación de Estados Unidos: cómo funciona el proceso electoral

Este martes, Estados Unidos vivirá una jornada crucial que definirá quién ocupará la Casa Blanca durante los próximos cuatro años. En una de las contiendas más reñidas de la historia reciente, los estadounidenses decidirán entre Kamala Harris y Donald Trump. Sin embargo, como ha sucedido en anteriores elecciones, el sistema de votación estadounidense no se basa exclusivamente en el voto popular, lo que hace que el proceso sea complejo y, a veces, controvertido.

Un Sistema de Votación Indirecto: El Colegio Electoral

A diferencia de lo que ocurre en la mayoría de las democracias, en Estados Unidos el ganador no es quien obtiene la mayor cantidad de votos populares, sino quien logra alcanzar 270 votos en el Colegio Electoral. El Colegio Electoral es un órgano compuesto por 538 electores, quienes son los encargados de elegir al presidente y vicepresidente del país.

El sistema funciona de manera indirecta: los ciudadanos no votan directamente por el presidente, sino por los miembros del Colegio Electoral que están comprometidos a respaldar a un candidato. En la mayoría de los estados, el candidato que obtiene la mayoría de los votos populares se lleva todos los votos electorales de ese estado. Sin embargo, existen excepciones y ciertas particularidades que le dan un carácter único al sistema electoral de Estados Unidos.

Cómo Se Distribuyen los Votos Electorales

El número de electores de cada estado se basa en su representación en el Congreso, es decir, el número de senadores y miembros de la Cámara de Representantes. Por ejemplo, California y Texas son dos de los estados más poblados y, por lo tanto, tienen la mayor cantidad de electores: 54 y 40, respectivamente.

A pesar de que la mayoría de los estados otorgan todos sus electores al ganador de los comicios, hay dos estados, Maine y Nebraska, que tienen un sistema diferente. Estos estados dividen sus votos electorales: el ganador del estado recibe dos votos, y luego cada distrito electoral concede un voto adicional al candidato que lo gane.

El Papel de los «Estados Pendulares»

Aunque los candidatos luchan por obtener votos en todo el país, los «estados pendulares» (o «swing states») son los que realmente determinarán el resultado de las elecciones. Estos estados no tienen una preferencia clara por los demócratas o republicanos y su tendencia electoral puede variar de una elección a otra. Los estados pendulares son claves porque su resultado puede cambiar el rumbo de la elección.

Algunos de los estados pendulares más importantes son:

• Pensilvania: Con 19 electores, se ha convertido en un verdadero campo de batalla. Su resultado será crucial para las aspiraciones presidenciales de ambos candidatos.
• Georgia
• Arizona
• Nevada
• Michigan
• Carolina del Norte
• Wisconsin

Estos estados son los más disputados durante la campaña electoral, con los candidatos invirtiendo grandes cantidades de tiempo, recursos y publicidad para ganarse a los votantes que, en muchos casos, podrían inclinarse por cualquiera de los dos principales partidos.

Formas de Votación: Anticipada o Presencial

El sistema electoral de Estados Unidos también ofrece una gran flexibilidad en cuanto a cómo y cuándo votar. A diferencia de muchos otros países, donde la votación es obligatoria, en Estados Unidos el voto es opcional.

Existen principalmente dos formas de votar:

1. Voto por Correo (Anticipado): Este método ha ganado mucha popularidad en los últimos años, especialmente entre los votantes demócratas. Los electores pueden enviar su boleta por correo antes del día de la elección, lo que les permite votar sin tener que ir a los centros de votación el día de la elección. Los plazos para enviar estas boletas varían según el estado, y más de 77 millones de personas ya habían votado por correo a poco tiempo de las elecciones.
2. Voto Presencial: Similar a lo que ocurre en países como Argentina, los ciudadanos pueden acudir el día de la elección a su centro de votación. En este caso, votan en un “cuarto oscuro” y depositan su boleta en una urna. Aunque es el método más tradicional, el voto presencial ha disminuido en popularidad, especialmente debido a las opciones de votación anticipada.

El Camino Hacia la Casa Blanca: Más Allá de los Votos Populares

El sistema de votación estadounidense es intrincado y, en ocasiones, difícil de entender para quienes no están familiarizados con él. La principal diferencia radica en el Colegio Electoral y la forma en que los votos de cada estado se distribuyen. Aunque uno de los candidatos obtenga una mayor cantidad de votos a nivel nacional, no necesariamente será el vencedor si no logra obtener los 270 votos electorales necesarios.

Esto es lo que ocurrió en 2016, cuando Donald Trump ganó la presidencia tras obtener más votos electorales que su rival, Hillary Clinton, a pesar de que Clinton había recibido más votos populares.

En las elecciones de 2024, Kamala Harris y Donald Trump se encuentran inmersos en una intensa batalla por conquistar estos estados clave y conseguir la victoria en el Colegio Electoral. El 8 de diciembre, con el conteo final de los votos, se conocerá al próximo presidente de Estados Unidos, aunque en el camino, cada uno de los electores de los 50 estados desempeñará un rol crucial en la resolución de esta histórica contienda.